Al retail chileno se le reconoce como un mercado maduro, por lo que sus pespectivas de crecimiento se avizoran más acotadas que en otros países de la región. Por lo tanto, las empresas vinculadas al comercio buscan destinos que les otorguen mejores perspectivas y Colombia, un país al que los chilenos llegaron hace 30 años, aparece como una alternativa atractiva de reimpulsar, que encaja en la estrategia de expansión regional y cuyas condiciones políticas pueden dar un último empujón.
Y en esta diferencia es quizás donde radica el principal atractivo que tiene ese mercado como destino de inversiones chilenas en el rubro del comercio minorista y en el inmobiliario, vinculado al retail, como los malls. Es un mercado muy superior en tamaño al chileno, pero su infraestructura a nivel de gran retail no está desarrollado lo suficiente como para extraerle todas sus posibilidades.
Otro dato para añadir: el mercado minorista de Colombia fue valorizado en US$117.480 millones en 2025 por la consultora especialista Expert Market Research (EMR). Y el de Chile, con menos de la mitad de población, se calculó en US$ 67.820 millones.
Las estadísticas de población y macroeconómicas, que dan cuenta de las brechas existentes entre mercados, son la base para la estimación de que el rubro del retail en los próximos 10 años crezca un 7,2% promedio en el país caribeño y un 5,9% en Chile, entre 2026 y 2035, según las proyecciones de EMR.
Otro indicador habla del espacio de crecimiento: un estudio de la Asociación de Centros Comerciales y de Entretenimiento del Perú (ACCEP) estimaba que Chile tenía la mayor penetración de la región, con 24 metros cuadrados de superficie arrendable por cada 100 habitantes, seguido de México, con 19,2. Colombia registraba 12,4, muy por encima de Perú, con 9,2, y Brasil, con 8,6.
“Colombia como destino de inversión reúne varias de las características que hacen atractiva para el retail chileno la expansión internacional, incluyendo tamaño (más de 50 millones de personas), composición demográfica, estructura de ingresos, espacios de madurez y, para la densificación de la oferta, alto crecimiento en ventas minoristas, cercanía geográfica y cultural y perspectivas de desarrollo”, resume George Lever, gerente de Estudios de la Cámara de Comercio de Santiago, gremio que agrupa a las grandes retailers del país.
El 3 de junio, CencoMalls, el brazo del grupo Cencosud dedicado al desarrollo y operación de centros comerciales, cerró la compra en US$124,5 millones del 51% de Plaza Central, un emblemático centro comercial de la capital colombiana Bogotá, junto a Patrimonio Estrategias Inmobiliarias (Pei), el vehículo de inversión inmobiliaria más grande de Colombia.
Sólo 23 días después, Cencosud pagó US$158 millones para adquirir la cadena Makro en ese país, con la que ingresó al rubro de las tiendas de ventas al por mayor, con 21 locales en 16 ciudades.
Y recién el 31 de julio fue el turno de la compañía de centros comerciales MallPlaza, filial del grupo Falabella. Adquirió ocho malls que operaban bajo la marca Gran Plaza en cinco ciudades de Colombia, que le suman 180 mil metros cuadrados de superficie arrendable, en US$376 millones.
Y como comprar es más rápido que construir, “una adquisición entrega ubicaciones, licencias, personal, proveedores, bases de clientes, infraestructura logística, información histórica y reconocimiento local, con lo que es una manera de ahorrar varios años de expansión”, puntualiza Gómez Escobar de Colombia Retail.
